A tutti รจ capitato di provare un intenso dolore emotivo: la rottura di una relazione, la perdita di una persona cara, un abbandono, il rimorso per grave errore, la delusione di un fallimento e qualsiasi altra cosa stringa lo stomaco. โStringa lo stomacoโ non lo dico a caso. Spesso per descrivere il dolore emotivo si usano dei vocaboli presi in prestito dal lessico caratterizzante dolore fisico. Parole che feriscono come lame, critiche come uno schiaffo, scoperte che fanno gelare il sangue.
Il motivo per cui รจ cosรฌ facile descrivere il dolore emotivo con le parole del dolore fisico รจ che entrambi sono mediati dagli stessi circuiti neuronali e neurochimici. In altre parole, il dolore sociale fa male veramente perchรฉ attiva gli stessi meccanismi che si accendono quando ti ferisci fisicamente.
Lโevoluzione del dolore emotivo
Lโuomo รจ un animale sociale e le nostre interazioni con gli altri sono causa di gioia o di dolore. Il nostro bisogno di mantenere stabili e significativi i rapporti umani รจ una caratteristica filogenetica che trova le sue radici nei nostri antenati ancestrali, quando la sopravvivenza dipendeva dallโappartenenza e la convivenza nel branco. I segnali fisici di dolore che servivano a limitare il danneggiamento del corpo, si sono evoluti per allarmare lโuomo contro il pericolo di perdere lโappartenenza alla propria rete sociale.
Come il dolore fisico protegge gli animali dirigendo lโattenzione verso la ferita del corpo, il dolore emotivo potrebbe servire a focalizzare lโattenzione sulla possibilitร di perdere un legame, fosse anche inconsapevolmente o sbagliando, utile per la nostra sopravvivenza.
Evidenze neurochimiche della sovrapposizione tra dolore fisico e dolore emotivo
Le endorfine (oppioidi endogeni) sembra giochino un ruolo chiave nel moderare sia il dolore fisico sia quello emotivo. La morfina il cui effetto lenitivo รจ mediato dai recettori oppioidi ฮผ, attenua anche il dolore causato dalla separazione da una persona importante. Ovviamente questo effetto รจ stato osservato con basse dosi di morfina, insufficienti ad alterare le risposte comportamentali ma sufficienti a influenzare il meccanismo.
Allโopposto, i recettori antagonisti degli oppioidi, normalmente aumentano il dolore fisico e sembra aumentino anche il dolore emotivo.
Queste scoperte sembrano confermare lโipotesi per cui il sistema degli oppioidi endogeni che regola la percezione del dolore fisico sia deputato anche a mediare il dolore che causato dalle crepe nei rapporti sociali. Nel dettaglio, la separazione causa uno stato in cui si abbassano i livelli delle endorfine da cui consegue il dolore e la ricerca di prossimitร con gli altri per ripristinare lโequilibrio chimico del nostro corpo, come se il miglior modo per compensare una perdita fosse riempire quel vuoto con unโaltra presenza. A supporto di questa teoria si รจ visto che lโeliminazione dei recettori oppioidi ฮผ causa un deficit nei comportamenti dโattaccamento.
Evidenze neuronali della sovrapposizione tra dolore fisico e dolore emotivo
Lโesperienza del dolore fisico puรฒ essere divisa in due componenti: sensoriale-discriminativa e affettiva-emozionale. La componente sensoriale fornisce informazioni circa lโintensitร , la tipologie e le caratteristiche spaziali del dolore. La componente affettiva invece รจ associata con la spiacevolezza del dolore e promuove la motivazione a porvi fine.
Questi due meccanismi sono mediati da meccanismi neuronali differenti. La sensazione di dolore รจ processata dalla corteccia somatosensoriale primaria e secondaria, dallโinsula posteriore mentre i meccanismi affettivi dalla corteccia cingolata dorsale anteriore e dallโinsula anteriore.
Nonostante i due meccanismi siano molto correlati, la dissociazione tra i due รจ evidente a seguito di lesioni circoscritte alla corteccia cingolata dorsale anteriore e allโinsula anteriore. In questo caso la persona sente il dolore ma non se ne interessa, non รจ motivata a farlo cessare.
Il dolore emotivo sembra fortemente legato ai meccanismi neuronali del dolore affettivo, proprio perchรฉ pur non essendo coinvolto un danno tissutale del corpo, รจ necessario che la motivazione a interrompere il dolore sia forte.
Fonte:ย How the Brain Feels the Hurt of Heartbreak